Écrans hantés - L'expressionnisme allemand dans le cinéma

• Mai 21, 2024

Il n'y a pas d'œuvres d'Edvard Munch ou de Vincent van Gogh dans l'exposition «Écrans hantés» célébrant le film expressionniste allemand, mais l'influence de ces peintres sur le style visuel des premiers films est palpable. «Le cri» de Munch, avec sa silhouette ondulante rayonnant de tourments psychologiques, a dû être une source d'inspiration. Les dessins de décors de Walter Rohrig pour «Les Chroniques de la maison grise» (1925) font écho à l'utilisation par Munch de formes malléables et d'épaisses lignes de roulement pour indiquer le mouvement et l'incertitude.

L'expressionnisme allemand a commencé à mijoter et à bouillir dès 1913 avec "L'étudiant de Prague" (l'exposition présente une affiche originale frappante pour le film). Cependant, les années 1920 ont été la décennie où l'expressionnisme s'est enflammé et les cinéastes ont produit la plupart de leurs chefs-d'œuvre. L'Allemagne était ébranlée par sa défaite pendant la Première Guerre mondiale et les réparations financières paralysantes requises dans le cadre de l'armistice. Le malaise sociétal, la disparité massive entre riches et pauvres, le cynisme et la corruption, se reflètent dans les films des réalisateurs Fritz Lang, F.W.Murnau, G.W. Pabst et Josef von Sternberg. La réalité physique a été manipulée pour refléter l'humeur et l'émotion. Les perspectives déformées, l'éclairage au clair-obscur et les angles asymétriques étaient des manifestations visuelles de l'angoisse mentale d'un personnage.

La majorité du matériel de «Écrans hantés» est prêté par La Cinémathèque française et a été recueilli par son archiviste en chef Lotte Eisner dans les années 1950. Eisner était une juive allemande qui, bien qu'elle ait été internée en France pendant la Seconde Guerre mondiale, a choisi de rester à Paris pour le reste de sa vie. En tant que critique, Eisner a défendu le travail de Lang et Murnau. Son livre fondateur, «L’écran hanté: l’expressionnisme dans le cinéma allemand et l’influence de Max Reinhardt», a fourni le titre de l’exposition. Les mots d'Eisner sont également cités sur les étiquettes du musée à côté de l'œuvre d'art.

L'imagerie visuelle opulente de l'expressionnisme était chargée d'une signification métaphorique. Ceci est illustré par une section de l'exposition intitulée simplement «Escaliers». L'escalier était utilisé par les cinéastes pour symboliser la tyrannie, la folie, la rédemption, le vice sexuel, la fuite, la mort ou la justice. Des extraits de films projetés sur un grand écran révèlent la profusion d'escaliers dans les films expressionnistes. Le film muet, avec son manque de dialogue, était le véhicule parfait pour l'art visuel de l'expressionnisme. "The Last Laugh" de Murnau (1924) est l'un des rares films muets à raconter un récit strictement à travers des images et à utiliser pratiquement aucun mot.

Bien que des films comme «Metropolis» de Lang (1927) et «Le Cabinet du Dr Caligari» de Wiene (1920) soient célébrés (à juste titre) pour leur scénographie visionnaire, ce sont les visages humains des films expressionnistes que je trouve inoubliables. Emil Jannings en tant que portier d'hôtel réduit à un gardien de salle de bain dans "The Last Laugh", ou Peter Lorre en tant que meurtrier d'enfant hanté dans "M" (1930) sont les représentations évocatrices d'une société en voie de désintégration qui succomberait bientôt au fascisme et aux horreurs. de la Seconde Guerre mondiale.

Le Milwaukee Art Museum a présenté l'exposition «Haunted Screens», à laquelle j'ai assisté à mes frais.

Article publié le 21/01/2017.

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