Maria Mitchell

• Avril 27, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell était une vraie femme pionnière. Elle n'a pas bravé un désert physique, mais a choisi le travail plus difficile de l'éducation pionnière pour les femmes. Elle a été la première femme américaine à découvrir une comète, la première à être élue à l'American Academy of Arts and Sciences, la première femme membre de l'American Association for the Advancement of Science et la première femme américaine à être astronome professionnelle.

Famille et Nantucket
Née le 1er août 1818, Maria était l'un des dix enfants. Ses parents, Lydia Coleman et William Mitchell, étaient des Quakers (Société religieuse des amis) vivant à Nantucket, une île au large des côtes de l'État américain du Massachusetts. A cette époque, la population était majoritairement Quaker, une secte qui n'était pas hiérarchique, et des hommes et des femmes exerçaient un ministère. Ils vivaient simplement, croyaient en un discours honnête et valorisaient l'éducation des garçons et les filles. Bien que Maria devienne plus tard unitaire, ces influences se manifestent dans son caractère et sa vie.

Son père était professeur et astronome amateur très passionné. Lorsqu'il a observé, il a utilisé un chronomètre pour le chronométrage et a demandé à un de ses enfants de compter les secondes pour lui. Maria était très intéressée, mais c'était juste une autre corvée pour certains de ses frères et sœurs. Pourtant, selon sa sœur Phebe, "ils buvaient tous tellement dans cette atmosphère, que si quelqu'un avait demandé à un petit enfant de cette famille:" Qui était le plus grand homme qui ait jamais vécu? " la réponse serait venue rapidement: "Herschel". "

Lorsque Maria a terminé ses études, elle est devenue assistante d'enseignement pendant un certain temps et à 17 ans, elle a ouvert sa propre école. L'année suivante, elle est devenue bibliothécaire à la bibliothèque Atheneum de Nantucket, un travail qu'elle a fait pendant les deux décennies suivantes. Outre un salaire, c'était un travail idéal pour un lecteur passionné.

La comète
Un événement qui a changé la direction de la vie de Maria Mitchell s'est produit en 1847. Elle a découvert une comète et a reçu une médaille d'or du roi de Danemark. La comète est maintenant désignée C / 1847 T1, mais elle est toujours connue sous le nom de "comète de Miss Mitchell". À cette époque, la seule autre femme à avoir été créditée de la découverte d'une comète était la sœur de William Herschel, Caroline, qui en a découvert huit. La comète de Miss Mitchell était une nouveauté et l'a rendue célèbre.

L'année suivant la comète, Mitchell est élu à l'American Academy of Arts and Sciences, et quelques années plus tard à l'American Association for the Advancement of Science. On lui a également offert du travail sur le calcul des positions planétaires, ce qui lui a donné de nombreuses années de travail à temps partiel.

Voyage
Mitchell aimait voyager. Elle vivait frugalement et économisait toujours son salaire pour pouvoir le faire. En 1857, elle part en Europe, admirant la culture, le paysage et bien sûr les observatoires, où elle est la bienvenue.

L'un des moments forts de son premier voyage en Europe a été l'invitation à rendre visite à Sir John Herschel et à sa famille. Il était le fils de William Herschel et lui-même l'un des scientifiques les plus éminents de son temps. Elle a écrit à son père de Collingwood, la maison Herschel. William Mitchell devait être ravi.

Professeur Mitchell
Au 19e siècle, seuls quelques collèges admettaient des femmes. En 1861, Matthew Vassar a décidé de faire quelque chose. Il a fourni un lopin de terre et la moitié de sa fortune pour fonder un collège qui offrirait une éducation de niveau universitaire aux femmes. Le tout premier professeur qu'il a embauché était Maria Mitchell. Elle devait être professeur d'astronomie et également directrice de l'Observatoire du Vassar College.

Le Collège Vassar a ouvert ses portes en 1865. Mitchell était habituée aux travaux d'observation, ce qu'elle aimait beaucoup, mais elle n'était pas sûre de l'enseignement. Mais elle avait appris les bases de l'astronomie aux côtés de son père et du reste en faisant de l'astronomie. Pourquoi ne pas enseigner à ses élèves de la même manière?

Pendant que les hommes qui étudient l'astronomie assistaient à des conférences, les jeunes femmes de Vassar étaient occupées à l'observatoire. Ils ont appris les mathématiques, comment faire des observations minutieuses et les chronométrer, puis comment les enregistrer et faire les calculs. À deux reprises, elle a emmené des étudiants à l'autre bout du pays pour observer des éclipses solaires. Les étudiants devaient participer pleinement aux observations.

L'image d'en-tête montre Mitchell avec un groupe de ses élèves qui mesurent la rotation du soleil en utilisant le mouvement des taches solaires. [Crédit: ID 08.09.05, Archives & Coll. Spéciale, Vassar College Lib.]

Mais Maria Mitchell ne s'attendait pas à produire des astronomes. Elle voulait produire des femmes bien éduquées avec un esprit curieux et la capacité de penser. Lorsqu'elle a dû choisir entre ses recherches et s'engager dans l'éducation des femmes, elle a choisi de servir ses semblables. Elle était active au sein de l'Association américaine pour la promotion de la femme et en a été la présidente pendant un certain temps. Elle a également soutenu le mouvement suffragiste.

Même au Collège Vassar, les inégalités se sont glissées. Mitchell y travaillait depuis un certain temps lorsqu'elle s'est rendu compte que des professeurs masculins plus jeunes et moins expérimentés gagnaient plus qu'elle.Elle a réussi à faire changer les conditions salariales afin que le personnel enseignant masculin et féminin soit traité de manière égale.

La fin
Il n'y a pas eu d'années de retraite. Mitchell a continué d'enseigner, d'inspirer et même de recueillir des fonds jusqu'à ce que sa santé commence à se détériorer. En 1888, elle a démissionné du collège, refusant leur offre de faire d'elle un professeur émérite et de la faire continuer à vivre dans ses quartiers à l'observatoire. Elle est allée à Lynn, au Massachusetts, où se trouvait sa famille, et est décédée l'année suivante. Elle est enterrée sur Nantucket.

Il y a un observatoire Maria Mitchell à Nantucket, et son télescope Vassar est exposé au Smithsonian National Museum of American History.

Référence:
Maria Mitchell: vie, lettres et journaux par Maria Mitchell, compilé par Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Instructions Vidéo: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (Avril 2024).