Flasque d'orchidées
Jusqu'aux années 1900, les orchidées étaient considérées comme rares et commandaient des prix si élevés que seuls les très riches pouvaient se permettre de les acheter. Cette rareté fait partie de la mystique de l'orchidée bien qu'il ne soit plus vrai que le coût soit prohibitif.

Dans la nature, les orchidées ne peuvent germer que dans une relation symbiotique avec un champignon appelé mycorhize. Comme vous pouvez l'imaginer, les chances pour qu'une graine d'orchidée atterrisse juste au bon endroit pour avoir le champignon correct à germer sont très petites. Selon certaines estimations, la probabilité de germination de la graine pourrait atteindre 1 sur 100 000. Les premiers cultivateurs ne pouvaient faire pousser les plantes qu'en semant les graines dans le même pot que le parent où parfois le champignon requis poussait déjà.

En 1922, lorsque Lewis Knudson a pu germer et faire pousser des orchidées en flacons, la propagation commerciale des orchidées est née. Dans des conditions stériles dans ce qu'on appelle un flacon, les graines d'orchidées peuvent maintenant être cultivées avec des taux de germination d'environ 90% pour de nombreuses espèces. Cela a permis la croissance incroyable de la disponibilité de nombreuses orchidées ainsi que la réduction du coût de ces orchidées de sorte que presque tout le monde peut désormais se permettre une de ces grandes plantes. Le flasking consiste à semer les graines dans une solution d'agar spéciale dans une bouteille en verre ou un flacon, puis à laisser les graines germer et pousser jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grosses pour se déplacer vers un «compot» ou un «pot communautaire».

La prochaine étape qui a permis à l'industrie de fournir plusieurs plantes a été l'avènement du mériclonage en 1956 lorsque Georges Morel, un passionné d'orchidées français, a été le premier à cloner avec succès des orchidées. Cela implique de prendre un petit morceau d'une orchidée spéciale, puis de le réduire en très petits morceaux, puis de semer le mélange résultant dans une fiole. Cela se fait le plus souvent avec des plantes primées de très haute qualité et est en fait une forme de clonage ou de production d'une réplique exacte de l'original. De cette façon, un producteur peut savoir exactement ce qu'il obtient avant d'acheter une plante, car la nouvelle plantule est la même que la plante mère. La fleur qui est importante dans une orchidée sera identique.

Faites attention lorsque vous achetez des plantes pour voir si vous achetez une plante cultivée en graines ou une mériclone. Avec la première, vous ne saurez à quoi ressemblera la fleur avant d'avoir produit la première. Il peut être passionnant de les cultiver, mais il est probable que la fleur ne sera pas de la meilleure qualité, bien que vous puissiez obtenir celle du croisement qui produit une fleur extraordinaire qui peut être récompensée.

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