Nains rouges - Dix faits pour les enfants

• Avril 29, 2024

Si vous sortez par une nuit claire et sombre et regardez le ciel, vous pourriez voir quelques milliers d'étoiles. Pas un seul d'entre eux ne sera le type d'étoile le plus courant dans l'Univers. Vous ne verrez pas nain rouge sans télescope.

1. Environ 75% des étoiles connues sont des naines rouges.
Les astronomes estiment que trois étoiles sur quatre sont des naines rouges.

2. Les naines rouges sont les plus petites étoiles de l'Univers.
Personne n'avait jamais vu de naine rouge avant l'invention du télescope. Même les naines rouges les plus brillantes sont juste un dixième aussi brillantes que le Soleil, et les plus petites ne sont que 1/10 000 aussi brillantes.

3. La première personne à découvrir une naine rouge fut Nicolas-Louis de Lacaille.
Lacaille était un astronome du XVIIIe siècle qui a mesuré les positions de près de dix mille étoiles dans l'hémisphère sud. Il a également inventé de nouvelles constellations pour remplir les espaces entre les constellations sud existantes. Lacaille a découvert les deux naines rouges les plus brillantes que nous connaissions.

4. La naine rouge la plus proche du système solaire est Proxima Centauri.
Proxima Centauri fait partie du triple système d'étoiles Alpha Centauri, qui se trouve à moins de quatre années-lumière et demie dans la constellation du Centaure. Il a été découvert par l'astronome écossais Robert Innes en 1915.

5. Les naines rouges brillent car ce sont des réacteurs nucléaires.
Les naines rouges produisent de l'énergie en combustion de l'hydrogène. Ce n'est pas comme brûler du charbon. C'est un réaction nucléaire appelé la fusion. Lorsque les noyaux d'hydrogène sont serrés pour produire de l'hélium, il produit de l'énergie. C'est aussi ainsi que le Soleil obtient son énergie.

6. La plus petite naine rouge qui a été mesurée est OGLE-TR-122B.
La minuscule étoile OGLE-TR-122B est la plus petite étoile dont nous connaissons la taille. Sa masse est d'environ 10% de la masse du Soleil. C'est presque aussi petit qu'une étoile pourrait être et toujours capable de fusionner l'hydrogène. L'étoile a été découverte par le projet OGLE dirigé par l'Observatoire de l'Université de Varsovie en Pologne.

7. Les naines rouges sont rouges parce qu'elles sont cool.
La couleur d'une étoile nous indique sa température. Le Soleil, un nain jaune, a une température de surface d'environ 6000 ° C. Les naines rouges sont les étoiles les plus cool. Leurs températures de surface moyennes sont d'environ 2000 à 4000 ° C. Les étoiles blanches sont plus chaudes que le soleil et les étoiles les plus chaudes sont bleues. De la même manière, une flamme bleue est plus chaude qu'une orange. Le métal chaud blanc est plus chaud que le métal chaud rouge.

8. La durée de vie d'une étoile dépend de sa masse, de sorte que les naines rouges vivront presque pour toujours.
Les grandes étoiles ont plus de masse que les petites étoiles. Même s'ils ont plus de carburant, ils ne brûlent pas plus longtemps. Ils brûlent simplement plus fort et meurent jeunes. Les petites étoiles sont plus faibles et durent plus longtemps. Le Soleil a près de cinq milliards d'années, à mi-chemin de sa vie d'une dizaine milliard ans. Les étoiles vraiment massives ne peuvent durer qu'un million ans. Les plus petites naines rouges pourraient vivre trillions des années.

9. Lorsque toutes les autres étoiles seront épuisées, les naines rouges continueront de briller.
Lorsqu'une étoile manque enfin de combustible, la fusion nucléaire s'arrête. Tout ce qui reste est une sorte de mort, rétréci reste. Cependant, il n'y a pas encore de restes de naine rouge, car l'Univers a moins de quatorze milliards d'années. Toutes les naines rouges qui ont jamais existé brillent encore. Ils brilleront toujours quand l'Univers aura plus de soixante-dix fois sa taille actuelle.

10. Il y a des planètes en orbite autour de naines rouges.
Les astronomes ont découvert des planètes autour d'étoiles naines rouges, et elles semblent être courantes. Beaucoup sont probablement des planètes de la taille de la Terre. En 2014, les astronomes ont découvert que l'étoile de Kapteyn avait deux planètes de faible masse dans son zone habitable. La zone habitable est la zone autour d'une étoile où l'eau pourrait être liquide. La zone habitable d'une étoile naine rouge est proche de l'étoile, et les astronomes tentent de comprendre ce que cela pourrait signifier pour les possibilités de vie là-bas.

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