Qu'est-ce qu'il y a dans un nom

• Mai 1, 2024

Les choses ne sont souvent pas ce qu'elles semblent être. De nombreuses découvertes astronomiques ne sont pas nommées d'après ou par leurs découvreurs. En voici quelques uns.

Comète Halley
Halley n'a pas découvert la comète Halley.

Il y a eu des observations de la comète il y a plus de deux mille ans, et les comètes n'étaient pas systématiquement nommées d'après leurs découvreurs jusqu'au 20e siècle. Vous vous demandez peut-être ce que Halley a fait pour qu'il porte son nom.

Edmond Halley (1656-1742) a utilisé la nouvelle physique d'Isaac Newton ainsi que les enregistrements des précédentes observations de comètes. Il en déduit que plusieurs comètes connues étaient en fait les mêmes. Avec ces données, il a prédit son retour en 1758. Bien qu'il n'ait pas vécu pour voir la sensation causée par la détection de la comète le jour de Noël 1758, il l'a fait nommer pour lui.

Loi de Bode
La loi de Bode n'était ni celle de Bode ni une loi. C'était une formule pour calculer les distances des planètes par rapport au Soleil. Lorsque l'astronome allemand Johann Bode (1747-1826) a publié pour la première fois cette relation, il a oublié de mentionner que cela avait été fait six ans plus tôt par Johann Titius. (On l'appelle parfois la loi Titius-Bode.)

La formule fonctionne étonnamment bien. La découverte d'Uranus l'a soutenu et il a prédit une planète où la ceinture d'astéroïdes a finalement été trouvée. Bode n'a pas vécu pour voir Neptune violer la loi avec défi en 1846. Il a été trouvé à une distance beaucoup plus proche que celle donnée par la formule.

Mécènes puissants
La faveur de ceux au pouvoir était utile, et leur nommer des découvertes célestes était plus impressionnant que de dédier des livres.

Galilée, les Médicis et Marius
Les quatre plus grandes lunes de Jupiter sont connues sous le nom de lunes galiléennes d'après Galileo Galilei (1564-1642). Il les découvre au début de janvier 1610 et publie ses découvertes. Galileo les a appelés les Medicea Sidera (étoiles Médicis), les numérotant de I à IV. Les Médicis étaient une famille riche et puissante qui dirigeait Florence.

Cependant, la découverte de Galileo a été contestée par l'astronome allemand Simon Marius (1573-1624). Il a affirmé avoir vu les lunes en premier et leur a proposé des noms de la mythologie romaine. Bien que les lunes portent collectivement le nom de Galileo, des noms individuels ont été adoptés pour elles au milieu du 19e siècle - ceux que Marius avait proposés.

Une planète nommée George
Lorsque William Herschel a découvert Uranus en 1781, il l'a nommé Georgium Sidus (l'étoile de George) d'après le roi George III d'Angleterre, qui a ensuite soutenu les travaux astronomiques de Herschel. Si le roi avait eu une page Facebook, William aurait certainement cliqué sur "AIME". Cependant, le roi était à court de fans ailleurs, en particulier en France et en Amérique. Johann Bode a suggéré le nom Uranus, d'après le père de Saturne dans la mythologie romaine. Ce nom a finalement été adopté, bien que les Herschel aient obstinément continué à l'appeler «la planète géorgienne».

le Quelle? Ceinture
La ceinture de Kuiper est située entre 30 et 55 unités astronomiques (AU) au Soleil. (Un UA est la distance de la Terre et du Soleil.) Il est similaire à la ceinture d'astéroïdes, mais plus grand et plus froid. Et les nombreux petits objets qui le composent sont des corps glacés, pas rocheux.

On ne sait pas comment la ceinture a été nommée d'après l'astronome néerlandais-américain Gerard Kuiper (1905-1973). Bien qu'il ait dit qu'il existait peut-être une telle ceinture, il a également déclaré qu'elle n'existait plus. Dans les décennies qui ont suivi la découverte de Pluton en 1930, diverses personnes ont proposé une telle ceinture, dont l'astronome irlandais Kenneth Edgeworth (1880-1972). On l'appelle parfois la ceinture Edgeworth-Kuiper, mais cela ignore le travail de beaucoup d'autres qui ont contribué à sa compréhension.

Il est quelque peu ironique qu'avec toutes les personnes qui étaient sérieuses à propos de cette ceinture, elle ait été nommée d'après quelqu'un qui ne pensait plus qu'elle existait.

La loi Leavitt
Une personne a fait une découverte majeure qui n'a pas été nommée pour elle ou quelqu'un d'autre. Il définit une relation importante qui permet aux astronomes de déterminer de très grandes distances dans l'espace.

Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) avait été engagée par Harvard Observatory comme ordinateur (quelqu'un qui faisait des mesures et des calculs dans les jours pré-électroniques). Pourtant, elle a conçu la norme internationale pour déterminer la magnitude des étoiles sur les photographies et a découvert plus de mille étoiles variables, la moitié de celles connues de son vivant.

En étudiant les étoiles variables, Leavitt a découvert qu'un type pulsait de manière régulière, la période de pulsation dépendant de la luminosité réelle de l'étoile, et non de sa luminosité apparente vue de la Terre. Étant donné que la lumière devient plus faible d'une manière prévisible à mesure que la distance augmente, si vous savez à quel point une étoile est lumineuse, vous pouvez calculer la distance jusqu'à elle en comparant la luminosité réelle avec sa luminosité apparente. Cette découverte a été appelée «relation période-luminosité».

Afin de remédier à cette négligence historique, en 2009, l'American Astronomical Society a officiellement accepté d'encourager l'utilisation du Loi Leavitt pour décrire la relation, et il est devenu assez courant ces dernières années.

Les références:
(1) Bureau central de l'AIU, «IAU Comet-naming naming Guidelines», //www.cbat.eps.harvard.edu/cometnameg.html
(2) International Comet Quarterly, "Qu'est-ce qui ne convient pas au terme" ceinture de Kuiper "?" //www.icq.eps.harvard.edu/kb.html

Instructions Vidéo: Qu'est-ce qu'un nom ? (Mai 2024).