Absolute Beginners - Winter Skies

• Avril 30, 2024

De nombreuses étoiles brillantes brillent lors des soirées d'hiver nettes. Le meilleur d'entre eux est Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel entier. Sirius est populairement connu sous le nom de Dog Star, car il marque le visage de l'un des chiens d'Orion le chasseur.

Sirius est une étoile blanche, mais comme on le voit depuis les latitudes moyennes du nord et au-dessus - disons, le nord des États-Unis, le Canada et l'Europe - il scintille de nombreuses couleurs. En effet, sa lumière est divisée par les courants d'air dans l'atmosphère terrestre lorsqu'elle se trouve à proximité de l'horizon sud. Du sud des États-Unis, il se trouve plus haut dans le ciel et ne scintille pas tellement. En raison du scintillement, il est souvent confondu avec un OVNI en rotation. (Pour plus d'informations sur cet effet, suivez le lien ci-dessous pour "Comment distinguer une planète d'un OVNI.")

Sirius fait partie de la constellation Canis Major, le plus grand des deux chiens d'Orion. Orion a un deuxième chien, plus petit, représenté par la constellation Canis Minor. L'étoile la plus brillante du petit chien est Procyon.

Ceux des États les plus au sud des États-Unis pourront également voir la deuxième étoile la plus brillante de toutes, Canopus. Il se blottit bas sur l'horizon sud les soirs d'hiver, presque plein sud de Sirius. Canopus faisait partie de l'ancienne constellation grecque d'Argo Navis, le navire des argonautes, dans laquelle il marquait l'aviron de direction du navire. Canopus a été nommé d'après le navigateur qui a travaillé pour le roi grec Ménélas. À juste titre, Canopus est maintenant utilisé comme étoile de navigation par les sondes spatiales.

Au-dessus et à droite de Sirius se trouve la constellation d'Orion, le chasseur géant. Sa caractéristique la plus distinctive est sa ceinture, formée par une ligne de trois étoiles modérément brillantes. Ils s'intègrent simplement dans le champ de vision des jumelles normales. Sous la ceinture se trouve son épée, où vous trouverez un patch brumeux qui est la nébuleuse d'Orion, un nuage géant de gaz incandescent où naissent de nouvelles étoiles. Vous pouvez le détecter à l'œil nu, mais les jumelles le montrent mieux.

Marquer l'épaule droite d'Orion est l'étoile supergéante rouge appelée Betelgeuse, couramment prononcée «Beetlejuice». Bételgeuse, Sirius et Procyon forment un triangle d'étoiles saisissant. Contrairement à la teinte rougeâtre de Bételgeuse, le pied gauche d'Orion est marqué par une supergéante bleue appelée Rigel (prononcé "seigle-gelée"). Pouvez-vous voir la différence de couleur?

Au-dessus à gauche d'Orion, si vous regardez de l'hémisphère nord, se trouvent les étoiles Castor et Pollux. Celles-ci marquent les têtes des jumeaux mythologiques du même nom, commémorées par la constellation des Gémeaux. Le pollux est, par une petite marge, le plus brillant des deux, et apparaît légèrement orange lorsqu'il est vu à travers des jumelles. La roulette est bleu-blanc. Un petit télescope avec un grossissement suffisamment fort devrait montrer que Castor est en fait une double étoile, bien qu'à l'œil nu elle apparaisse comme une seule.

Regardez maintenant en haut à droite d'Orion. Vous trouverez ici une autre constellation célèbre: le Taureau, le taureau. Son visage est marqué par l'amas d'étoiles en forme de V appelé Hyades. Il s'agit d'un si grand groupe, aussi large que dix lunes pleines, que même le large champ de vision des jumelles peut à peine l'englober. Un groupe encore plus joli est les Pléiades, apparaissant comme un essaim brumeux au-dessus du dos du taureau. Bien que communément appelé les Sept Sœurs, vous aurez besoin d'yeux aiguisés pour voir plus que ses six membres les plus brillants. Les jumelles et les petits télescopes montrent des dizaines d'étoiles supplémentaires dans l'amas, éclaboussées sur trois diamètres de lune.

Pour terminer cette visite du ciel d'hiver, regardez au-dessus (pour éviter de vous faire cramper le cou, il est plus confortable de vous allonger sur une chaise de jardin). Vous y trouverez la constellation Auriga, représentant un ancien conducteur de char grec. Son étoile la plus brillante est Capella, la plus septentrionale des étoiles de première magnitude. Pour une raison inexpliquée par la mythologie, Capella représente une chèvre mère que le conducteur de char a mis sous son bras. Deux étoiles plus faibles à proximité, Zeta et Eta Aurigae, représentent les enfants de la chèvre, voyageant également avec le conducteur de char. Prévoit-il peut-être un ragoût de chèvre?

Lectures complémentaires

Le guide mensuel du ciel, par Ian Ridpath et Wil Tirion

Instructions Vidéo: Sky Painting for the absolute beginner (Avril 2024).