Orchidées des îles Caïmans

• Avril 29, 2024

Les dernières années ont été très difficiles pour les îles des Caraïbes et certaines parties du Mexique en raison des ouragans extrêmement forts qui ont décimé les populations d'orchidées indigènes ainsi que la végétation indigène dont elle dépend pour son soutien. J'ai récemment pu visiter les îles Caïmans où un effort de conservation est en cours au parc botanique Reine Elizabeth II sur l'île de Grand Cayman.

La Cayman Islands Orchid Society, en collaboration avec le parc botanique, a construit une maison d'ombrage où les orchidées sauvées des zones de construction seront nourries ainsi que des flacons d'orchidées qui sont menacées sur l'île. La maison d'ombrage a été construite avec des fonds de Coutts (Cayman) Ltd., une société de services financiers. Elle fait partie de ce que l'on appelle l'Initiative Darwin dans les îles Caïmans, soutenue par Kew Gardens et le gouvernement caïman.

Les plantes cultivées en graines dans des flacons ainsi que les plantes sauvées seront soignées dans la maison d'ombrage. Une fois les plantes élevées dans la maison d'ombrage, elles seront rétablies dans des zones protégées ainsi que dans le parc botanique afin de préserver ce patrimoine botanique des îles.

Selon Andrew Guthrie, directeur général du parc, il y a 26 orchidées originaires des îles, mais la plupart sont rares. Les trois endémiques des îles Caïmans sont Myrmecophila thomsoniana, Dendrophylax fawcettii , et Encyclia kingsii. Myrmecophila thomsoniana se décline en deux variétés, une à Grand Cayman et une à Cayman Brac Island et Little Cayman Island, à proximité de petites îles. En plus de ces trois, il y en a 23 de plus qui ont été trouvés sur les îles, mais la plupart ne se trouvent maintenant que dans des zones inaccessibles.

Myrmecophila thomsoniana, ou orchidée banane, est la fleur nationale des îles et est assez courante à la fois dans la nature et dans les jardins. Il a été initialement placé dans le genre Schomburgkia, mais a récemment été transféré à Myrmecophilia, ce qui signifie «et aimant» car les pseudobulbes creuses abritent souvent des colonies de fourmis qui protègent la plante des insectes suceurs. Il se décline à la fois en jaune et en alba (blanc) que j'ai pu voir en visitant le parc.

Dendrophylax fawcettii, qui est liée à l'orchidée fantôme de Floride, est extrêmement rare maintenant et son habitat naturel a presque disparu, surtout après la destruction causée par l'ouragan Ivan en 2004.

>Encyclia kingsii On pense qu'il est pratiquement éteint à l'état sauvage, où il ne se trouve que sur l'île Little Cayman.

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