Jour décimal de la Grande-Bretagne, 15 février 1971

• Mai 3, 2024

Enfin, il a fallu plus d'un siècle de discussions pour en arriver là. Mais après avoir suivi de nombreuses études et rapports de comité, l'annonce du Chancelier britannique de l'Échiquier est intervenue en mars 1966 que le Royaume-Uni décimerait la livre.
Le changement se produirait dans cinq ans le 15 février 1971, bientôt connu sous le nom de jour décimal ou jour J, à ne pas confondre avec le jour J de la Seconde Guerre mondiale. Depuis l'Antiquité, la livre britannique comprenait 20 shillings, chaque shilling étant égal à 12 pence. Un total de 240 pence a fait la livre sterling britannique. Mais, à partir du 15 février 1971, la livre serait composée de 100 pence.

Avant les calculatrices, l'ancien système était plus logique: un demi-shilling valait 6d, un quart de shilling était 3d et un troisième 4d. Après l'annonce de la décimalisation, le premier changement notable que les collectionneurs de timbres ont commencé à voir a été le retrait et la démonétisation du timbre 1 / 2d le 31 juillet 1969.

En termes décimaux, le 1 / 2d équivaudrait à moins d'un quart de nouveau sou. Il n'y avait pas d'avenir pour l'ancien demi-penny, et les pièces et les timbres ont été retirés du service. Le 17 juin 1970, la Poste a émis les premiers timbres-poste en monnaie décimale britannique: trois Machins grand format en coupures de 10p, 20p, 50p.

Ces dénominations pouvaient être utilisées de manière interchangeable avec la monnaie pré-décimale, car elles étaient directement équivalentes à 2sh, 4sh et 10sh. Cela a servi d'étape ou d'étape de transition facile. Aujourd'hui, nous pourrions avoir du mal à considérer un 10p comme une "valeur élevée".

Mais en 1970, 2sh vous aurait acheté une pinte de bière dans un pub local. Le tarif de base des lettres de première classe sur le marché intérieur étant de 5 jours, l'utilisation de ces timbres était limitée. Même les tarifs de la poste aérienne à l'étranger auraient été insuffisants, car le tarif pour l'Australie, par exemple, n'était que de 1sh9d.

La plupart des utilisations pré-décimales de ces timbres décimaux ont été constatées sur des lettres par avion à double tarif envoyées à l'étranger ou sur des services spéciaux tels que l'enregistrement, la livraison spéciale ou les tarifs des colis lourds.

À l'approche de 1971, tout était prêt pour la conversion complète en décimal. Jusque-là, les taux pré-décimaux avaient prévalu. Avec le dévoilement du jour décimal le 15 février, un ensemble complet de nouveaux Machins décimaux devait être émis, et tous les tarifs postaux passeraient aux nouveaux taux décimaux.

L'ajustement des prix intérieurs a été spectaculaire. Le taux de base en première classe est passé de 5 jours à 3 heures, soit une augmentation effective de près de 50%. Le taux de deuxième classe a connu une augmentation spectaculaire similaire. Les frais d'enregistrement et les frais express ont augmenté d'un tiers de 3sh à 20p.

Les changements de taux internationaux étaient minimes. Dans l'ensemble, il y a eu beaucoup de changements et beaucoup de confusion potentielle, car la monnaie, les taux et les timbres changeaient tous. Il était essentiel que le British Post Office fonctionne au mieux.

Cependant, une complication est rapidement survenue. Le 20 janvier 1971, une grève nationale des postes a été déclenchée. Les postiers ont quitté leur emploi et le système postal a été pratiquement arrêté. Moins d'un mois avant le jour décimal, et le bureau de poste a été fermé. Dans un effort pour maintenir l'économie en mouvement, la couronne n'a pas imposé son monopole postal. Des services de transporteurs privés ont vu le jour dans toute la Grande-Bretagne.

Malgré la grève en cours, certains petits bureaux auxiliaires, généralement connectés à un magasin de détail, sont restés ouverts, et certains de ces bureaux ont traité le courrier dans la mesure du possible. De ceux-ci, on peut trouver des FDC avec de véritables annulations de poste.

La grève a été réglée le dimanche 7 mars 971 et les postiers sont retournés à leur travail le lendemain, 8 mars. Lorsque le système postal est revenu à la vie, les piles de FDC qui avaient été préparées avant la grève sont réglées , ont été traités, mais avec l'ajout d'un tampon spécial expliquant le retard.

Après la grève, le système postal est rapidement revenu à la normale, mais avec l'ajout des nouveaux taux décimaux et des timbres qui, à court terme, coexisteraient avec les anciennes décimales. Les taux pourraient être respectés entièrement avec les nouveaux timbres décimaux, ou avec suffisamment de timbres pré-décimaux, ou une combinaison des deux. Parfois, les mathématiques associées au calcul du taux plein sur une couverture peuvent devenir un peu difficiles.

Ce qui est le plus remarquable, c'est que dans l'ensemble, il semble y avoir eu peu de confusion avec tous ces changements. Le public britannique a fait la transition avec très peu de difficulté, bien qu'il y ait eu quelques bosses en cours de route. La transition décimale a pris fin le 29 février 1972, douze mois et demi après le jour décimal. Par la suite, tous les timbres pré-décimaux ont été démonétisés et ne seraient plus honorés.

Cependant, certains sont apparus à l'occasion, certains peu de temps après la démonétisation et d'autres pas si peu de temps après. Même aujourd'hui, un timbre pré-décimal occasionnel peut passer par la poste, mais tout bien considéré, la transition a été remarquablement fluide. Le Royaume-Uni a été en mesure de rejeter un ancien système pour sa monnaie, et n'a pas encore fait preuve de regrets.

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