Vin en Thaïlande
Il est tôt pour juger le millésime 2553 mais les vignerons sont tranquillement confiants. Les années ne varient pas beaucoup. Bien sûr, les saisons et sans hiver, les vignes n'entrent pas en dormance et continuent donc à produire des raisins tout au long de l'année donnant la possibilité de deux vendanges. Les travailleurs dans des barques en forme de barque flottent sur des canaux entre les rangs de vigne en sélectionnant des grappes mûres pour le traitement. Ce pourrait être une vision du réchauffement climatique de l'avenir, mais c'est aujourd'hui en l'an 2553 dans le calendrier bouddhiste sur les vignobles flottants du delta de Chao Phraya en Thaïlande à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Bangkok.

La Thaïlande ne me vient pas à l’esprit en pensant aux pays producteurs de vin. Les habitants ont traditionnellement préféré les délices des whiskies locaux tels que le Mekhong et la bière Singha douce et rafraîchissante. Les vins importés sont chers grâce à des taxes d'importation féroces, et ne tendent pas à durer longtemps lorsqu'ils sont stockés à des températures ambiantes élevées en Thaïlande.

Mais l'impact des seaux à vin sur les jeunes buveurs a produit une génération ouverte à l'idée du vin. Siam Winery a lancé Spy wine cooler en 1986. Il s'agit d'un assemblage de vins locaux, y compris certains de leurs vignobles flottants, avec de l'eau pétillante ajoutée ramenant les niveaux d'alcool à 5-7%. Maintenant, avec une demi-douzaine de saveurs dans la gamme, les ventes annuelles dépassent les 90 millions de bouteilles. En 1997, Siam Winery a sorti son premier vin de table sous le label Chatemp et exploite désormais des vignobles dans plusieurs régions, y compris près de la station balnéaire de Hua Hin sur la péninsule bien au sud de Bangkok.

La popularité mondiale des restaurants thaïlandais a fourni des opportunités d'exportation pour les vins thaïlandais, avec la marque Monsoon Valley de Siam Winery en tête. Ce sont des mélanges avec deux variétés locales, Malaga Blanc et Pok Dum, prédominantes. Les deux sont des variétés de vinifera; le premier est arrivé en 1685 comme cadeau de Louis XIV de France au roi Narai le Grand de Siam et a d'abord été cultivé pour les raisins de table. Les origines du Pok Dum noir ne sont pas encore claires. Chalerm Yoovidhya, qui a créé la boisson énergisante Red Bull, a fondé Siam Winery en 1982 et les exportations de vin ont profité des canaux de distribution internationaux de Red Bull.

Le plus ancien domaine viticole de Thaïlande est Château de Loei où feu le Dr Chaijudh Karnasuta a planté des vignes de Syrah et de Chenin Blanc en 1991 et a produit son premier millésime en 1995. Château de Loei est dans les collines de la province de Loei à 285 miles au nord-ouest de Bangkok où les températures diurnes sont un (relativement) frais 20-25 Celsius (68-77F) tombant à 12 degrés (54F) la nuit. De nos jours, des vins mousseux de dessert et de méthode champenoise sont produits en plus du Shiraz et des Chenins.

La troisième région viticole principale de la Thaïlande dans les montagnes de Khao Yai, à 95 miles au nord-ouest de Bangkok, abrite trois établissements vinicoles: Khao Yai Winery, Chateau des Brumes et GranMonte Estate. Khao Yai a été le premier et a expérimenté pendant quelques années en plantant plus de 50 variétés différentes pour trouver celles qui conviennent aux conditions. Maintenant, ils produisent des vins de Shiraz, Chenin et Tempranillo sous les noms de marque PB Valley, Pirom et Sawasdee. Le Shiraz et le Chenin sont également les variétés privilégiées par GranMonte Estate et Chateau des Brumes. Ces derniers, dont le label d'exportation est Village Thai, persévèrent également avec le Cabernet Sauvignon qu'ils reconnaissent difficile à cultiver mais croient désormais cultiver des clones mieux adaptés.

L'industrie vinicole thaïlandaise est très jeune, les conditions de croissance ne sont pas idéales, il n'y a pas beaucoup d'expertise et la plupart des vignobles emploient des vignerons européens. Un examen attentif des étiquettes des bouteilles de vin thaï en vente à Bangkok montre que plusieurs contiennent des vins importés ou des concentrés de jus de raisin mélangés avec des vins locaux. Mais seuls les meilleurs vins sont exportés, donc si vous voyez un vin thaï sur une carte de vins de restaurant ou dans un magasin, essayez-le.




Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.





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