Le flop de ventre bizarre de Devon Loch

• Mai 14, 2024

En 1956, Elizabeth II était reine depuis seulement quatre ans et le jockey de steeple-chase Dick Francis avait remporté plus de 350 courses. Deux de ses victoires ont été remportées sur Devon Loch, un hongre de baie qu'il devait associer au Grand National. Le cheval lui-même avait déjà remporté deux fois cette saison, et il avait un célèbre propriétaire: la reine mère, qui était dans la loge royale ce jour-là - le 24 mars - avec ses deux filles. Pas étonnant que la foule soit en effervescence.

Un pur-sang comme Devon Loch pèse environ 1000 livres et en transporte environ 120 de plus dans une course. Faites le parcours sur 4 miles et demi de long, et ponctuez-le de clôtures et de fossés, et vous avez le Grand National à Aintree, près de Liverpool - le plus long steeple du Royaume-Uni. (C’est la course au titre National Velvet). Le cheval et le jockey exécutent deux circuits, sautant la plupart des 16 clôtures deux fois. C'est exténuant, et la plupart ne terminent même pas la course.

Pourtant, Devon Loch était préparé, tout comme son cavalier. Comme Francis l'a écrit dans son autobiographie, Le sport des reines, il a soigneusement planifié le National car "il n'est pas vraiment très sensé de commencer une course sans avoir une idée de ce que l'on va faire". C'est vrai: il n'y a eu aucun problème au départ de la course. Le favori pour gagner a abandonné au premier tour, tout comme un vainqueur précédent. Et bien que Francis ait senti le poids de la responsabilité - il chevauchait pour la royauté, après tout - Devon Loch a fait de la course «un délice».

«Il a dégagé les formidables clôtures d'Aintree aussi facilement que si elles avaient été des obstacles», a écrit Francis. «Il était si intelligent au travail que tout ce que j'avais à faire était de le monter tranquillement et de le laisser sauter.» Devon Loch a même fait une embardée dans les airs lorsqu'un cheval a trébuché devant lui à la clôture 11. Lorsqu'il a atteint le dernier obstacle, il a sauté «avec style, comme si c'était le premier de 30 au lieu du dernier. " Il s'est éloigné de E.S.B., le cheval le suivait, et la foule s'est extasiée. La victoire n'était qu'à quelques centaines de mètres.

Malheureusement, la défaite aussi.

À 50 mètres du poteau gagnant, Devon Loch était suffisamment loin devant E.S.B. que la caméra de nouvelles ne montre que lui au centre de l'écran. Et ce que cela montre, comme le décrit Francis: «D'un pas, il bondissait doucement, un poème de mouvement contrôlé; le lendemain, ses pattes postérieures se raidirent et refusèrent de fonctionner. Il est tombé à plat sur son ventre, ses membres écartés latéralement et en arrière dans des angles artificiels. " Devon Loch est tombé sur le gazon.

'Qu'est-il arrivé?'

Continuez à regarder la vidéo du film d'actualités et vous verrez le cheval se relever en quelques secondes, le cavalier toujours monté. Pourtant, comme lui, E.S.B. passe par là, remportant le National 1956. Devon Loch et Francis n'ont jamais terminé la course.

Dévasté, Francis a dit à leurs majestés qu'il était "désespérément désolé", a-t-il écrit dans son livre, mais la reine mère est restée calme et a répondu: "C'est la course, je suppose." Pourtant, comment pourrait-il prendre l'effondrement bizarre dans sa foulée quand, plus tard dans les écuries, il regardait Devon Loch grignoter placidement du foin tout en étant soigné? Le cheval était fatigué mais pas blessé. Il avait marché jusqu'aux écuries depuis le parcours sans problème. Le jockey appuya sa tête sur le cou de son partenaire et pensa: "Devon Loch, que s'est-il passé?" Le cheval continuait de mâcher.

Il faudrait des décennies à Francis pour récupérer, en partie parce qu'il était à l'épicentre du mystère insoluble. Les théories abondaient. Attaque cardiaque? La respiration de Devon Loch n'avait pas été laborieuse. Crampes? Peut-être, mais pourquoi avait-il piqué ses oreilles avant de s'effondrer? Effrayé, peut-être, par l'ombre de Fence 16, qu'il n'avait pas à sauter sur le dernier tronçon? D'après l'expérience considérable de Francis, aucun cheval ne «commencerait à décoller avec son poids au mauvais endroit». Aucune de ces conjectures n'était inattaquable.

Francis, qui aimerait une deuxième carrière d'écrivain à succès, avait sa propre théorie. Après que lui et son partenaire aient franchi la dernière clôture, la joie des gradins est devenue un crescendo alors que des centaines de milliers de spectateurs se préparaient à assister à une victoire royale. Les rapports météorologiques ont apparemment montré une brise soufflant de derrière ces tribunes, ce qui a amplifié le rugissement sur l'hippodrome, provoquant les oreilles de Devon Loch à se dresser et ses pattes arrière à saisir à mi-foulée. Flop de ventre. Abattu par une onde sonore de soutien. Selon le Gardien rapport de nouvelles ce jour-là, la foule a alors "poussé un" Ah! "de consternation et s'est écroulée dans le silence."

"To do a Devon Loch" est ensuite entré dans le lexique anglo-britannique, évoquant l'échec soudain d'une victoire attendue. Pourtant, Francis considérait son ancien partenaire de course comme «noble et courageux». Il a prédit que Devon Loch resterait dans les mémoires, même si les articles de presse ne faisaient que "mentionner sa tragédie comme un événement curieux dans un passé lointain". Il avait raison. Les vainqueurs nationaux sont nombreux, mais la course de 1956 appartient à Devon Loch, le plus grand perdant de l'histoire de la course.

Regardez une version abrégée de la séquence d'actualités sur YouTube et la version originale sur le site britannique Pathé. L'image de l'hippodrome ci-dessus est dans le domaine public sur Wikipédia.

Instructions Vidéo: Cons Of Owning A Ragdoll Cat (Mai 2024).