Histoire des cadeaux de Noël

• Avril 30, 2024

Dans ma quête pour relier le don de Noël au concept de charité, je suis tombé sur une véritable histoire de la tradition du don. Je suppose que la plupart d'entre vous, comme moi, pensent que la remise de cadeaux à Noël remonte au moment où les Rois Mages ont apporté des cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe à l'Enfant Jésus à Bethléem. Je le pensais bien. Mais nous nous trompons tous les deux.

La tradition des cadeaux à Noël remonte en fait bien avant les jours du Christ à l'époque où les anciens Romains célébraient la nouvelle année en honorant leur dieu de la moisson, Saturne, et leur dieu de la lumière, Mithra. Ils décoraient leurs maisons de conifères, mangeaient des fêtes spéciales et offraient des cadeaux. Semble familier?

Ensuite, Jésus est né et le christianisme a commencé à balayer le monde. Les organisateurs de la foi chrétienne ne voulaient rien à voir avec la coutume païenne de s'offrir des cadeaux. Mais, alors que l'Église luttait pour débarrasser le peuple de ses traditions païennes, le don de cadeaux était une tradition que le peuple ne voulait pas arrêter. Ainsi, l'Église a décidé de fixer la célébration de la naissance du Christ à peu près en même temps que la célébration païenne du Nouvel An. Et, ils ont justifié le don de cadeaux comme symbolisme du fait que Christ était un don au monde.

Au Moyen Âge, l'Église catholique est intervenue et a de nouveau tenté d'interdire les cadeaux en raison de ses origines païennes. Mais peu de temps après, Saint Nicolas, soi-disant l'évêque grec de Myre en Turquie, est entré en scène. La plupart des histoires sur Saint-Nicolas sont des conjectures - très peu peuvent être corroborées historiquement. Mais, il est devenu connu comme le saint patron des enfants et a pris une affection particulière pour aider les pauvres. Une grande partie de la tradition d'aujourd'hui sur le Père Noël dans un traîneau volant, offrant des cadeaux en bas près de la cheminée et ayant de petits hommes comme aides est tirée de comparaisons faites avec le dieu germanique, Odon, qui est antérieur à Christ. Wow - une autre surprise pour moi.

Saint Nick a gagné en popularité et on pense qu'au 10ème siècle, la plupart des chrétiens célébraient en son honneur en offrant des cadeaux à Noël. Ces cadeaux étaient généralement des friandises sucrées, comme des oranges, ou des objets artisanaux utiles. Ce n’est qu’à la révolution industrielle que les cadeaux ont commencé à prendre leur ton commercial. Et, depuis la naissance de la publicité au milieu des années 1800, le sens de Noël a changé pour toujours.

Mais quand le concept d’échange de cadeaux s’est-il fusionné dans la pratique courante de la charité au moment de Noël? C’est ce que je cherchais finalement.

Ce n'est qu'au temps de l'Angleterre victorienne, lorsque le peuple a surmonté une grande période de déclin, que le concept de charité à Noël a réellement commencé. De nombreux organismes de bienfaisance publics ont surgi pour aider à prendre soin des pauvres, et Noël est devenu le moment pour les riches de faire des dons pour propager davantage l'esprit du don au-delà de la simple classe supérieure. "A Christmas Carol" de Charles Dickens a été publié pour la première fois en 1843 à l'époque victorienne et était une véritable représentation de l'époque.

Quelle que soit l'histoire de la tradition des cadeaux, une chose est sûre: la charité commence à la maison. Alors, comme vous échangez vos cadeaux avec vos proches cette année, pourquoi ne pas envisager de donner un petit quelque chose à ceux qui n'ont personne avec qui échanger?
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