Pourquoi les étiquettes de vin ont un nom de variété

• Avril 26, 2024

La dernière partie du 20e siècle a vu l'étiquetage du vin par variété devenir monnaie courante. L'étiquetage géographique était le système dans la plupart des principaux pays producteurs de vin de France, d'Espagne et d'Italie. Nommer le vin d'après la région où il a grandi était en fait la même chose que de nommer les variétés en bouteille parce que l'histoire et la coutume avaient amené des règles qui signifiaient que seules les variétés autorisées pouvaient être utilisées. Ainsi, la Bourgogne rouge n'a pas eu besoin de montrer un cépage car seul le Pinot Noir pouvait être utilisé, le Beaujolais était le Gamay. Le Chianti était principalement du Sangiovese et la Rioja était du Tempranillo tandis que le Bordeaux rouge était principalement du Merlot et du Cabernet Sauvignon.

Il y avait des exceptions: les meilleurs vins allemands nommaient le cépage, tout comme l'Alsace.

Lorsque la vinification a commencé en Australie, en Afrique et dans les Amériques, il était habituel de les nommer d'après le vin européen auquel ils ressemblaient, même lorsque différents raisins étaient utilisés. Aujourd'hui encore, aux États-Unis, vous pouvez acheter du «Hearty Burgundy» qui ne contiendra pas de pinot noir ni de «champagne» fabriqué en injectant du CO2 dans une bouteille.

Le nouveau monde n'avait pas de règles limitant les variétés qui pouvaient être cultivées. Un producteur de Napa Valley pouvait faire des vins de Cabernet, Zinfandel, Alicante Bouschet ou tout ce qu'il voulait, donc l'étiquetage géographique ne guiderait pas les consommateurs.

Les fiers producteurs ne voulaient pas étiqueter leurs vins avec des noms européens, et les accords commerciaux internationaux ont commencé à protéger les noms à mesure que les pays et les régions viticoles réalisaient la valeur commerciale des noms historiques.

L'un des premiers accords a été conclu en 1935 lorsque l'Afrique du Sud a accepté de cesser d'utiliser les noms géographiques français, notamment Champagne, Bourgogne et Hermitage, dans un accord impliquant l'exportation d'écrevisses vers la France.

Ce n'est qu'en 1989 que la cave australienne Penfolds a cessé d'appeler son fleuron Shiraz «Grange Hermitage».

Lorsque les Français ont forgé des accords pour protéger le nom de Champagne, les États-Unis n’ont pas participé parce que la prohibition était en vigueur. Les accords bilatéraux ultérieurs avec l'Union européenne ont restreint l'utilisation de nombreux noms, mais les vins américains utilisant ce nom au moment de l'accord ont des «droits de grand-père» et peuvent continuer à les utiliser lorsqu'ils sont qualifiés par la «Californie» ou un autre domaine où le le vin vient.

Ce n’est pas que dans un sens. En 2012, Napa Valley Vintners est allé en justice en Chine pour empêcher Napa Valley d'être utilisé sur les vins chinois.

Cependant, les vins aux étiquettes variées ne racontent pas toute l'histoire. Les accords internationaux et les réglementations locales permettent d'utiliser 15% (et plus à certains endroits) d'autres raisins dans un vin étiqueté avec une seule variété. Le sixième cépage le plus cultivé en Californie est un cépage élevé en 1958 dont peu ont jamais entendu parler. C'est du Rubired, une variété produisant du jus noir à chair rouge qui est utilisée pour ajouter de la couleur à d'autres vins.

Et même si 100% du contenu de la bouteille est le raisin nommé sur l'étiquette, il y a un autre facteur. Le clone particulier de la variété peut être aussi important que la variété. Mais c'est une histoire pour un autre article.

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Peter F May est l'auteur de Marilyn Merlot et le raisin nu: des vins étranges du monde entier qui présente plus de 100 étiquettes de vin et les histoires derrière elles, et PINOTAGE: Derrière les légendes du vin sud-africain qui raconte l'histoire du vin et du raisin Pinotage.

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