Histoire de l'Alaska

• Mai 9, 2024

L'Alaska a commencé plus comme un idéal et un rêve que comme un état potentiel. Le mot "Alaska" était vaguement dérivé du mot des Aléoutes "Al-ay-ek-sa", qui signifie "grande terre" ou "terre principale" dans leur langue maternelle. C'est un nom approprié pour ce pays vaste et encore, des centaines d'années plus tard, seulement partiellement peuplé.

Sauvage et sauvage, la terre qui allait devenir l'Alaska est venue au monde pour la première fois en 1741 lorsque des navires russes ont aperçu une terre qui a ensuite été identifiée comme l'île du Prince de Galles.

L'île du Prince de Galles est la troisième plus grande île des États-Unis d'Amérique aujourd'hui, située au large des côtes du sud-est de l'Alaska, à seulement 600 miles au nord de Seattle, dans l'État de Washington. Ces navires n'ont vu qu'un soupçon de la Grande Terre lors de ce voyage.

Ce n'est qu'en 1776 que le capitaine James Cook, d'Angleterre, s'est rendu dans ce qui est maintenant Cook Inlet à la recherche du légendaire passage du Nord-Ouest entre les océans Pacifique et Atlantique. Il n’a pas trouvé ce qu’il cherchait, mais il était enchanté par l’étendue des terres forestières riches, les montagnes imposantes et la vie marine abondante.

Le premier établissement permanent de la Grande Terre par les Européens était un établissement russe de commerce de fourrure sur l'île Kodiak le long de la chaîne des Aléoutiennes du centre-sud de l'Alaska. Cette colonie a été établie en 1784 dans l'espoir de repousser la colonie anglaise du pays.

En 1789, les navires américains se dirigent vers le nord pour participer au commerce des fourrures. L'abondance du commerce des fourrures, ainsi que les activités de pêche et de chasse à la baleine dans les eaux au large des côtes de l'Alaska ont été une pomme de discorde entre plusieurs pays différents pendant de nombreuses années.

Alexander Baranov, de Russie, a finalement établi et géré des postes de traite dans toute la région de l'île Kodiak. Des postes de traite supplémentaires développés par Baranov dans le port de Saint Paul, Prince William Sound et Cook Inlet ont contribué à l'établissement de colonies dans toute la région, qui est finalement devenue l'Alaska russe.

Baranov était en avance sur son temps à bien des égards. Il a insisté sur et promu des possibilités d'éducation pour les autochtones de l'Alaska. Sous sa direction et son leadership, des écoles ont été créées; les communautés et les villages sont devenus moins isolés et ont commencé à travailler ensemble comme jamais auparavant. Les indigènes d'Alaska ont augmenté leurs territoires de chasse et de pêche bien en bas de la côte presque jusqu'à ce qui est maintenant la Californie. Les communautés et les églises orthodoxes russes parsèment le littoral sur des milliers de kilomètres.

L'influence russe a continué à être importante jusqu'en 1867, lorsque le secrétaire d'État américain William H. Seward a négocié l'achat de «l'Alaska russe» et l'a transformé en territoire de l'Alaska, un territoire appartenant aux États-Unis d'Amérique. 375 millions d'acres de terres ont changé de mains pour 7,2 millions de dollars. Il était, pendant de nombreuses années, appelé par les moqueurs "Seward’s Folly" et considéré comme une friche glaciale et un grand gaspillage d’argent.

Mais pas trop d'années après la prise de possession de l'Alaska, l'intérêt américain a été atteint par la découverte d'or le long de cette vaste étendue de forêt, de rivière et de rivage.

La «ruée vers l'or du Klondike» de 1896 n'était en aucun cas le début de l'exploitation aurifère en Alaska. Le premier gisement d'or a été jalonné sur le canal Gastineau près de l'actuel Juneau en 1880. En fait, bien que ce ne soit pas un fait généralement reconnu, il y a eu pas mal d'exploitation minière avant le début de la fameuse ruée vers l'or du Klondike.

1900 a été une année énorme pour le territoire de l'Alaska. Le tout premier puits de pétrole exploratoire a été foré à Cook Inlet cette année-là avec des résultats prometteurs. La même année, 20 000 chercheurs d'or sont descendus sur les plages de Nome, où de l'or avait été découvert littéralement directement sur les rives, l'embouchure des rivières et les plages de sable de l'océan. Le village de Nome est situé loin au nord sur la rive de la mer de Béring - pas exactement un endroit facile d'accès, mais l'or est l'or.

Toujours en 1900; la capitale du territoire de l'Alaska a été déplacée de Sitka à Juneau et le White Pass et le Yukon Railroad ont été achevés - TOUS la même année!

Le territoire de l'Alaska était sur le point de connaître un avenir radieux.

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