Lingot d'argent maltais

• Avril 30, 2024

Ce lingot d'argent maltais est une pièce extrêmement rare d'argent de nécessité maltaise du 9ème siècle. L'article est un lingot rectangulaire (22.10x36.03 mm) pesant 29.02 g. Elle avait été produite à Malte occupée en 1800 par le maître d'hôtel français Joseph Lebrun et était accompagnée d'un pedigree impeccable ayant fait partie de la remarquable collection Restelli.

L'avers comporte une grande croix maltaise au centre flanquée des lettres: «R» / «F», signifiant vraisemblablement «République française». La dénomination est indiquée en caractères plus petits au-dessus de "T" / "30", c'est-à-dire 30 tari, avec la date de 1800 en dessous de la croix. Le revers est vierge, sauf pour la marque d'atelier de la casquette phrygienne. Il y a un piercing à neuf heures.

Le 9 juin 1789, le grand maître maltais de l'Ordre de Saint-Jean, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, s'est réveillé pour découvrir que Napoléon était arrivé au large des côtes accompagné de 30 000 soldats de son corps expéditionnaire égyptien. Il a été demandé que toute la force française soit autorisée à débarquer et à être approvisionnée en eau et en nourriture fraîche.

Les Français n'aimaient pas les termes du Grand Maître maltais et ont bombardé la capitale, La Valette. Deux jours plus tard, une force d'assaut de plusieurs milliers de troupes françaises débarque à sept endroits stratégiques. La ville de Médine est tombée et 2 000 miliciens maltais se sont retirés dans la capitale. Bien que La Valette ait les ressources nécessaires pour résister à un siège prolongé, le Grand Maître se rend, l'île est occupée par les Français et l'Ordre de Saint-Jean est expulsé dans son intégralité.

Une semaine plus tard, Napoléon part pour l'Égypte, laissant le général Vaubois à la tête de Malte avec une garnison de 4 000 hommes. Un chimiste français a été accusé d'avoir saisi tout l'or, l'argent et les pierres précieuses de l'île. L'argenterie devait être vendue aux marchands pour des espèces qui seraient utilisées pour payer les troupes françaises.

Tout l'argent restant et tout l'or devaient être fondus et convertis en pièces de monnaie pour être ajoutés au coffre du payeur français. Le pillage a été particulièrement minutieux et sauvage. À la suite d'une révolte maltaise contre l'occupation française, tous les Maltais d'origine ont été expulsés de la capitale.

En 1799, la frappe des pièces a été suspendue. L'équipement et les outils étaient usés et un blocus britannique a empêché leur remplacement. Les Français jetaient maintenant les lingots restants en barres dans lesquelles ils coupaient de petits lingots.

D'un côté, les lingots étaient estampillés des armes de La Valette et d'un lion rampant dans un cadre ovale. Au revers, un nombre a été placé dans un coin supérieur avec la valeur en scudi, tari et grains estampillée en diagonale au centre. Une lettre alphabétique frappée dans les coins inférieurs spécifiait la coulée particulière d'où provenait le lingot. Pour éviter de couper un agneau pascal dans un cadre ovale a été frappé sur les bords.

Les occupants français ont exigé que les lingots circulent comme monnaie à côté des pièces existantes. Très peu de ces lingots ont survécu aujourd'hui. La plupart sont conservés dans des collections institutionnelles. Quand quelqu'un arrive aux enchères, il commande des prix élevés.

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